欢庆死后百日刚过，有人就来给美丽提亲。虽然她已年近四十，是两个孩子的母亲，但由于上天的恩赐，她看起来只有三十岁，加上皮肤嫩白，五官搭配合理，稍微打扮一下，就有一种让男人心动的魅力，走在路上就能赢得极高的回头率。但对于好心人的牵线搭桥，她一律坚决回绝。她想，家里上有老下有小，要是自己一走，这个家就真完蛋了；再说，她给欢庆承诺的三件事，一件还没兑现，她不能就此一走了之？交警队队长告诉她，在欢庆弥留之际，给她留下了几句话，让她还清所欠债务，把新庆供给上完学，给自己找个好男人。她清楚地记得，当她向欢庆承诺一定完成这些心愿后，欢庆才放心地闭上了眼睛。
在砖厂干了一个月，发工资时，她领了三千多元。她觉得不对劲，于是早上一上班，就来找厂长，想问清楚。此时杨老板正在办公室翻看报纸，美丽从外面走进来。“厂长，我想问个事。”杨老板见美丽进来，高兴地急忙站起来招呼她。“美丽，是你。有啥事？坐下来说吧。”厂长热情地给她倒了一杯水。“厂长, 我觉得给我发的工资不对路。”“咋不对路？应该没问题！”“好像多了几百块钱。我总共拉了不到七百车砖, 一车按三块算, 也就两千块, 你咋给发了三千?”厂长迟疑了片刻“这工不是我记的, 发三千你就拿上, 就当是我给你的奖励。”“这咋成？该拿多少就多少, 多余的我不能要。”“那好, 等记工员回来, 我让他在核实一下。美丽,有个事我正想跟你商量。你一个女人家, 拉砖真的不合适；我想给你换个轻松点的。”“你还是让我拉砖吧。拉砖虽然苦点，但挣的钱多。”“你放心，工资我不会少你的，一月两千五，你看咋样。”“为啥给我这么多？别的勤杂工一月才一千五呀？”“不为啥！我知道你为啥这样拼命挣钱，你是想尽快把欠别人的钱还上。干脆这样，你先从我这里拿十万，把外面的欠款还了。”“这不行，你这么大的个摊子，干啥都要用钱。”“没啥，这点钱对厂里的生产没多大影响。”“这……让我再考虑考虑。”美丽心里暖暖地，没想到，在她最困难的时期，竟有这么多人关心她、帮助她，她心怀不安地走出办公室。
美丽没有接受杨老板的帮助，她决心凭自己的力量一点一点把债务还清。这事过去两个月后，一天晚上三叔来到她家，美丽急忙给他取烟、倒茶。在他们家族，除过婆婆三叔年龄最大，婆婆毕竟是女人，所以有啥大事她总是找三叔商量，欢庆出事后的所有事也都是三叔帮忙处理的；所以她非常敬重这位本家叔叔。三叔坐在她婆婆的床沿上和婆婆说话。婆婆问道：“兄弟，你这大忙人，今儿咋有时间到俺屋来。你来有啥事么？”“嫂子，好事，我来给你说个好事！有人托我上门给美丽提亲来了。你上次不是叫我给美丽寻个好人家吗？杨家庄砖厂老板看上咱家美丽咧，专门托我来提亲。你知道不？他是咱乡上有名的杨百万，美丽能嫁给他这不是天大的好事吗？”美丽用惊异的目光看着三叔。“三叔，你再甭开玩笑咧！我虽然在他厂里上班可很少跟他来往，一个月见不上一两次面。”“我说的是真的，没开玩笑。上午他提着好烟好酒专门来找我，求我来说这门亲。你知道，十年前他老婆得脑溢血走了，现在一个人过。”“这不行，你看俺屋这么一大家子，要是我一走这日子咋过？”“他说他会处理好各种关系。他有的是钱，只要你同意，你家的生活问题他会帮忙解决的。”“那也不行！那样乡党会咋看我？不知道情况的还当我卖身还账哩。这千万不行！”
美丽开口一个不行，闭口一个不行，弄得三叔不知说啥好。他只好换了话题，和老嫂子拉起家常。
三叔提出这件事后，美丽的心里乱了好几天，虽然杨老板年龄比他大十几岁，但像她这样的家境，没钱的人还真不敢来求亲。她曾想过离开砖厂，但眼下又找不到合适的事干，为了这个家，为了尽快还清债务，她只好硬着头皮继续在这里干活。当然，从此以后她上班时尽量避免和杨厂长接触，有几次厂长想跟她说话，她都找理由尽快躲开。
一天厂长叫她去到办公室去，美丽推不过，只好硬着头皮来到厂长办公室。她低着头走到办公桌边，难为情地问：“厂长，你找我？”“美丽，上次三叔给你说的事考虑好没有？”“没有啥考虑的，那事不成！”“我叫你来，是想跟你敞开心谈谈。你知道这么多年我为啥一直没再娶吗？其实你还不了解我这个人。你坐下吧，坐下来咱慢慢说。”美丽很不自在地坐下来。“说实话，这几年给我说媒的人能把俺屋门槛能踢断。有许多漂亮的大姑娘都想嫁给我，可我一直没再续。为啥呢？俺娃他妈死的时候留下两娃，他们还小，我怕再找一个对俩娃不好。我想宁肯这辈子不娶，也不能给娃找个瞎心肠的后妈。那样会害了俺娃的。我也是五十岁的人，见的人不算少，可还没见过像你这种孝敬老人、有责任心、吃苦能干的女人。我认为你就是我一直寻找的那种女人。”“厂长，我知道你是个好人。不过咱的事以后再说，我目前不准备考虑这事。我还要上班，这事等以后再说吧。”美丽说完急忙起身逃跑似的出了办公室门。
杨老板的直白求婚，让美丽的心更乱了。她知道杨老板是真心的，就她这条件，能找到像杨老板那样的男人算很不错了，因为她身边有一个年迈多病的婆婆和两个未成年的孩子，更重要的是，她家里还有二十几万元的外债，这样沉重的家庭负担，一般人根本不愿意接受。
晚上，美丽刚躺在床上翻来覆去睡不着，就在她烦乱得不知如何是好之时，婆婆推门进来。她急忙从床上坐起来。婆婆问道：“美丽，你还没睡吧？”“没哩。妈你有啥事？”“我有句话想给你说：听妈句话，你就答应杨老板吧。”“妈，你咋也这么说？你还不知道我是啥人嘛？”“妈是真心劝你。我也打听过，那姓杨的人品不错，就是年龄大点。女人一辈最重要的是寻个靠得住的男人。”“关键是……”“你是放心不下咱这个家吧？这不要紧，娃你带着走，新庆考不上大学我跟他过，考上了我一个人也能过。”“你们为啥要把我往外撵呢？”“我这是为你好，你还年轻，往后的路长这哩，妈不忍心让你在这个烂屋里受苦。欢庆要是地下有知，他也会劝你改嫁的。”婆婆的大度和谅解，反而使美丽的心更乱了，她不知道自己到底该咋办。
时间过得真快，转眼间就到了八月，新庆参加完高考后，就去了西安，在工地上找了个活干，一月能有两三千元收入，美丽肩上的担子轻了许多，眼看着家里的欠款一天天减少。她相信，只要一家人齐心协力，用不了三五年功夫，所有债务就能还清。
一天中午，美丽正在家里做饭，突然听见外面有人喊：“妈，嫂子！我考上了！我考上师范大学了！”听声音，美丽知道是新庆回来了。高考分数出来后，她就知道新庆能上一类大学，当时她既高兴又难受，高兴的是家里终于有了希望，担心的是她拿什么供他上学。新庆告诉她，自己准备报师范或军事院校，这些学校不收学费。现在看来他真考上了师范大学。多好的孩子呀，美丽为自己能有这样有本事而又懂事的亲人感到自豪。
那天晚上，新庆和她坐下来谈了很久，他真诚地劝美丽放弃砖厂的工作，在弟弟的再三央求下，美丽同意辞掉砖厂的活，找一个轻松的事干；当然，这样也可避免见到杨老板尴尬。他听新庆说兴学的建筑队想找做饭的，吃完晚饭美丽就来到兴学家。正在吃饭的兴学急忙站起来招呼她。“美丽，你来了。我正准备寻你哩。”“兴学哥，你寻我有啥事？”“最近甲方的工程款一直拖欠着，眼看快秋忙了，工人都急着要工资，我现在手头钱不够，你欠我的那点钱能不能还给我。”“哥，不是我不还，你看我一年就挣那点钱，只好一家一家地还。我计划着谁家紧了先还谁的，你家情况差不多，就缓一步还。”“我听说你那些账都还的差不多了，现在就剩俺三四家没还。”“咋可能？那么多钱我一年咋能还完？”“听说前天三叔在村里一家挨一家的收借条清账，我当时没在屋，这账才拖下来。”“那有这事？我啥时候让三叔还账了？这到底是咋回事？”“具体我也不清楚。你还是去问问三叔吧。”
听到这件让她摸不着头脑的事，美丽再也无心说自己的事了，她不知道三叔咋突然帮他还起账来。于是她急忙告别兴学，急匆匆向三叔家走去。
美丽来到三叔家，一进门就亟不可待地问：“三叔，得是你替我给乡党把账还了。”“这……这事你是咋知道的？既然你己知道，我干脆把事给你说明吧。其实，这钱不是我替你还的，是杨老板托我替你还的。你想我哪来那么多钱？”“是他……”美丽一时不知说什么好。三叔难为情地说：“唉，他一再让我保密，不想叫你知道这事。我想纸里包不住火，这么大的事，你迟早会知道的。不过，杨老板他真是个好人，你千万不能屈了人家的一片好心。叔给你说，银行的那二十万贷款他也替你还了。”“他这是……唉……”美丽长叹一声，低下头不知这事该咋办。
转眼间一年就过去了，现在又到了果实累累的秋天，渭北高原上又是一派丰收的景象，一望无边的玉米、谷子，在秋风的伴奏下载歌载舞，果园里的苹果、柿子、山楂、香梨树上，挂满了红的、紫的、黄的果子，像夏夜里的满天繁星。在一片苹果园边上，一座座或新或旧的坟茔，像摆放无序的馒头，排列在原畔。欢庆的坟上已长满杂草，在他的坟后又添了几座新坟。美丽坐在欢庆坟前的地上，面前摆放着几十个又大又红的苹果。美丽心情沉重地对着欢庆的坟头诉说着心里话：欢庆，你还记得今儿是啥日子吗？今儿是十月一日国庆节，是你的生日。你爱吃苹果，我在咱果园里专门拣了三十九个又红又大的苹果给你送来。一年前，为了卖苹果你撇下我跟孩子一个人走了，临走前你交待我三件事：还清借款，供新庆上学，给我找个好人家。现在我的承诺基本都兑现了，债务还完了，新庆上大学了，我也准备考虑一下自己下半辈子的事了。我觉得自己没有对不起你的地方，你可以安心地在这儿睡着。以后每年的今天，我都会来这儿看你，给你送上苹果和纸钱……
夜已经深了，无数的秋虫演奏着一曲欢快的大合唱，成熟的庄稼在晚风中尽情舞蹈，夜幕给忙碌了一天的大地披上了一层朦胧的灰纱。美丽慢慢地站起来，深情地朝欢庆的坟墓看了一眼，然后缓缓地向果园尽头走去。
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